যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৯৪ সালে অভিষেকের পর থেকে সৌদি আরব ফিফা বিশ্বকাপে বলতে গেলে নিয়মিত খেলছে। এরপর থেকে তারা কেবল দুটি আসরে খেলতে পারেনি। এটি তাদের সপ্তম ও টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। ৪৮টি দলের অংশগ্রহণে প্রথমবারের মতো আয়োজিত এই বড় টুর্নামেন্টকে ঘিরে ‘দ্য গ্রিন ফ্যালকনস’-এর মনে নতুন উচ্চাকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে।
সৌদি আরবের প্রধান কোচ: জর্জিওস ডনিস
সৌদি আরবের আশা-ভরসা এখন নির্ভর করছে ৫৬ বছর বয়সী সাবেক গ্রিস আন্তর্জাতিক ডনিসের কাঁধে। ২৩ এপ্রিল হার্ভে রেনার্ডের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন তিনি। ডনিস সৌদি আরবে কোচিংয়ে বেশ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন মানুষ। অতি সম্প্রতি সৌদি প্রো লিগের দল আল খালিজের দায়িত্বে থাকা এই কোচ এর আগে আল হিলাল, আল ফাতেহ ও আল ওয়েহদার মতো স্থানীয় দলগুলোর প্রধান হিসেবে কাজ করেছেন। সৌদি ফুটবলে তার প্রায় এক দশকের অভিজ্ঞতা।
সৌদি আরবের বিশ্বকাপ সূচি
১৫ জুন: সৌদি আরব বনাম উরুগুয়ে – মায়ামি স্টেডিয়াম
২৬ জুন: কেপ ভার্দে বনাম সৌদি আরব – হিউস্টন স্টেডিয়াম
সৌদি আরবের বিশ্বকাপের ইতিহাস
কনফেডারেশন: এএফসি
বিশ্বকাপে সেরা সাফল্য: শেষ ষোলো (১৯৯৪)
শেষ বিশ্বকাপ: কাতার ২০২২ (গ্রুপ পর্ব)
প্রথম বিশ্বকাপ: যুক্তরাষ্ট্র ১৯৯৪ (শেষ ষোলো)
বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ: ৭ বার (১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬, ২০১৮, ২০২২, ২০২৬)
টানা যোগ্যতা অর্জনের বর্তমান রেকর্ড: ৩ বার
বিশ্বকাপের সামগ্রিক রেকর্ড: ম্যাচ খেলেছে ১৯টি, জয় ৪, ড্র ২, হার ১৩, গোল দিয়েছে ১৪টি, গোল খেয়েছে ৪৪টি
ফিফা র্যাঙ্কিং: ৬১তম।
সৌদি আরবের শেষ বিশ্বকাপ
কাতার ২০২২-এর জন্য সৌদি আরব যখন দোহায় পা রাখে, তখন রেনার্ডের অধীনে অভিজ্ঞতা ও তরুণদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার মিশ্রণে গড়া একটি দলের ওপর সবার আশা ছিল। সৌদিরা তাদের চেনা পরিবেশেই ছিল, কারণ তারা এমন একটি প্রতিবেশী দেশে খেলছিল যেখানে ভক্তরা তাদের ভাষা ও সংস্কৃতি শেয়ার করে।
আর্জেন্টিনা, পোল্যান্ড ও মেক্সিকোর মতো কঠিন গ্রুপে পড়েও তারা উদ্বোধনী দিনেই ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেয়। বিশ্বকাপের ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন ঘটিয়ে তারা পিছিয়ে থেকেও আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে পরাজিত করে। সালেহ আল শেহরি ও সালেম আল দাওসারির অবিস্মরণীয় গোলসহ সৌদিদের সেই বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্স লুসাইল স্টেডিয়ামের ম্যাচটিকে একটি চিরস্মরণীয় ম্যাচে পরিণত করে।
তবে টুর্নামেন্টের বাকি অংশ ভিন্ন রূপ নেয়। দারুণ খেলা সত্ত্বেও সৌদি আরব তাদের দ্বিতীয় ম্যাচে পোল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে যায়, এমনকি একটি পেনাল্টিও মিস করে যা খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারত। এরপর শেষ বাঁশি পর্যন্ত তীব্র লড়াইয়ের পর মেক্সিকোর কাছে একটি নাটকীয় ম্যাচে ২-১ গোলে পরাজিত হয়।
সৌদি আরব গ্রুপের চতুর্থ স্থানে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করলেও তাদের সমর্থকরা মাথা উঁচু করেই মাঠ ছেড়েছিল, কারণ তারা ভক্তদের এমন এক চিরন্তন গৌরবের মুহূর্ত উপহার দিয়েছিল যা চূড়ান্ত ফলাফলকেও ছাপিয়ে গেছে।
সৌদি আরবের প্রথম বিশ্বকাপ
সৌদি আরব তাদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছিল ১৯৯৪ সালে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত এই বিশ্বকাপে তারা নিজেদের গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে শেষ ষোলো পর্যন্ত পৌঁছানোর গৌরব অর্জন করেছিল, যা তাদের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত সেরা সাফল্য। ওইবার গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসের কাছে ২-১ গোলে হারলেও মরক্কোকে ২-১ এবং বেলজিয়ামকে ১-০ গোলে পরাজিত করে চমক সৃষ্টি করেছিল। বেলজিয়ামের বিপক্ষে সাইদ আল-ওওয়াইরান একটি অবিশ্বাস্য একক গোল করেছিলেন, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে বিবেচিত। শেষ ষোলোর ম্যাচে সুইডেনের কাছে ৩-১ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় সৌদি আরব।
বিশ্বকাপে সৌদি আরবের সর্বোচ্চ গোলদাতা
সামি আল জাবের ও সালেম আল দাওসারি ৩টি করে গোল নিয়ে যৌথভাবে বিশ্বকাপে সৌদি আরবের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে রয়েছেন। আল জাবের ১৯৯৪, ১৯৯৮ এবং ২০০৬ সালের টুর্নামেন্টে গোল করেছিলেন, যার ফলে তিনি তিনটি ভিন্ন আসরে জাল খুঁজে পাওয়া প্রথম সৌদি খেলোয়াড় হন।
অন্যদিকে, আল দাওসারি রাশিয়া ২০১৮ ও কাতার ২০২২-এ গোল করেন, যার মধ্যে আর্জেন্টিনা ও মেক্সিকোর বিপক্ষে গোল রয়েছে। তাদের ঠিক পেছনেই আছেন ফুয়াদ আনোয়ার (২টি গোল), যিনি ১৯৯৪ সালে নেদারল্যান্ডস ও মরক্কোর বিপক্ষে গোল করেছিলেন। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে করা গোলটি তাকে বিশ্বকাপের ইতিহাসে গোল করা প্রথম সৌদি খেলোয়াড় বানায়।
বিশ্বকাপে সৌদি আরবের রেকর্ড ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়
বিশ্বকাপে সৌদি আরবের হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় হলেন মোহাম্মদ আল দিয়ার। তিনি ১৯৯৪, ১৯৯৮ এবং ২০০২ সালের টুর্নামেন্ট মিলিয়ে মোট ১০টি ম্যাচে সবুজ জার্সি পরে মাঠে নেমেছেন। নিজের শান্ত স্বভাব ও বিদ্যুৎ গতির রিফ্লেক্সের জন্য পরিচিত আল দিয়ার ১৯৯৪ সালে শেষ ষোলোতে ওঠার দৌড়ে দলের শেষ রক্ষণভাগ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং পরবর্তী দুটি আসরেও দলের মূল ভিত্তি ছিলেন।
সৌদি ফুটবলের ধারাবাহিকতার আরেক প্রতীক সামি আল জাবের, যিনি টানা চারটি বিশ্বকাপে (১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬) অংশ নিয়েছেন। এই টুর্নামেন্টগুলোতে মোট ৯টি ম্যাচে তিনি তার গোল করার দক্ষতা, অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দিয়ে অবদান রেখেছেন। হুসেইন আব্দুলঘানিও সমান ৯টি ম্যাচ খেলেছেন; ফ্রান্স ১৯৯৮-এ তার বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করার পর ২০০২ এবং ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে তিনি প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন।
সৌদি আরবের বিশ্বকাপ স্কোয়াড
গোলকিপার: মোহাম্মদ আল ওয়াইস, নওয়াফ আল আকিদি, আহমেদ আল কাসার
ডিফেন্ডার: আবদুলইলাহ আল আমরি, হাসান তামবাক্তি, জেহাদ থিকরি, আলী লাজামি, হাসান কাদেশ, সৌদ আব্দুল হামিদ, মোহাম্মদ আবু আল শামাত, আলী মজরশী, মুতেব আল হারবি, নওয়াফ বুশাল, সুলতান আল-ঘান্নাম
মিডফিল্ডার: মোহাম্মদ কান্নো, আব্দুল্লাহ আল খাইবারি, জিয়াদ আল জোহানি, নাসের আল দাওসারী, মুসাব আল জুওয়াইর, আলা আল হাজ্জি, সালেম আল দাওসারী, খালিদ আল ঘান্নাম, আয়মান ইয়াহয়াহ
ফরোয়ার্ড: ফিরাস আল বুরাইকান, সালেহ আল শেহরি, আব্দুল্লাহ আল হামদান।
