খুব বেশিদিন আগের কথা নয়, গত মে মাসে এস্পানিওলকে রেলিগেশন (লিগ থেকে অবনমন) থেকে বাঁচিয়েছিলেন হুয়ান গার্সিয়া। লাস পালমাসের বিপক্ষে স্প্যানিশ ক্লাবটি জিতেছিল ২-০ ব্যবধানে। যেখানে চারটি সেভ করে গোলবার অক্ষুণ্ন রাখা গার্সিয়াকে এস্পানিওল দর্শকরা মাথায় তুলে উদযাপন করেছে। সেই গোলরক্ষক এখন বার্সেলোনার, প্রতিপক্ষ দলের হয়ে তিনি যখন এস্পানিওলে গেলেন গ্যালারিতে তখন সম্পূর্ণ বিপরীত দৃশ্য।

অবশ্য বিরূপ পরিস্থিতিতেও কিক-অফের আগে গার্সিয়া শান্তশিষ্ট ছিলেন বলে জানান কোচ হ্যান্সি ফ্লিক। তিনি সাবেক এস্পানিওল গোলরক্ষককে বিশ্বের সেরা গোলকিপারদের একজন হিসেবে প্রশংসা করেছেন। কাতালান ডার্বিতে নিজের পুরোনো ক্লাবের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে তারই স্বাক্ষর রাখেন। পাশাপাশি গার্সিয়া ম্যাচসেরাও হয়েছেন। গার্সিয়ার দুর্দান্ত কয়েকটি সেভে বার্সেলোনা ২-০ ব্যবধানে জয় পায়। এই জয়ে লা লিগার শীর্ষে থাকা বার্সেলোনা পয়েন্ট বেড়ে ৪৯-এ দাঁড়িয়েছে।

শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশের মাঝেও গার্সিয়ার মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করেছেন বার্সেলোনার এই জার্মান কোচ। আরসিডিই স্টেডিয়ামে ফেরার সময় তাকে দুয়ো দেওয়া হয়, কারণ এখানেই এস্পানিওলের হয়ে তিনি উত্থান পর্ব কাটিয়েছেন। ফ্লিক বলেন, ‘অসাধারণ। এখানে সে যা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তা কখনও ভুলবে না। এস্পানিওলই তাকে সুযোগ করে দিয়েছিল। এখন সে আমাদের খেলোয়াড়, আর এই জয়ের অন্যতম কারণ সে।’

অন্যদিকে, নিজের হারের জন্য আক্ষেপ করলেও সাবেক শিষ্য গার্সিয়াকে নিয়ে কথা বলতে রাজি নন এস্পানিওল কোচ মানোলো গঞ্জালেস, ‘আমি হুয়ানকে নিয়ে কথা বলব না। আমি যা বলব, তা বিকৃত (উপস্থাপন) করা হবে। আমি সেদিকে যেতে চাই না। আমরা জয়ের খুব কাছাকাছি ছিলাম, কিন্তু সেটা হাতছাড়া হয়ে গেছে… আজ আমাদেরই জেতা উচিত ছিল।’